SUSAN JOCELYN BELL, descubrió los Pulsares

Susan Jocelyn Bell

Susan Jocelyn Bell nació el 15 de julio de 1943 en Belfast, Irlanda. Fue la mayor de cuatro hermanos. Su padre fue arquitecto del planetario Armagh. Disponía de una gran biblioteca y animó a su hija a leer. Ésta se interesó especialmente por los libros de astronomía.

Internado de Mount School

En 1956, después de cursar la enseñanza primaria en Irlanda del Norte, sus padres la enviaron al internado cuáquero femenino de Mount School, en la cuidad inglesa de York. Quedó muy impresionada por un maestro de Física que le enseñó:

"No tienes que aprender montones y montones de datos; tan sólo aprende unas pocas cosas clave, y ... entonces podrás aplicarlas y construir y desarrollar sobre ellas... Fue un gran maestro, y me mostró cómo, en realidad, la Física era sencilla".

Bernard  Lovell

En 1961 escribe al astrónomo inglés Bernard Lovell, del radioobservatorio de Jodrell Bank de Cheshire, para que le aconseje qué debe hacer para ser radioastrónoma. Lovell le sugiere que estudie Física o Electrónica.

En 1965 obtiene la licenciatura en Física por la Universidad de Glasgow y, posteriormente, ingresa en la de Cambridge para realizar el doctorado. Se incorpora a un equipo formado por otros cinco investigadores con los que pasa dos años construyendo un radiotelescopio para observar quáseres, dirigido por Anthony Hewish.

Anthony Hewish

En 1967, Susan, analizando datos tomados por el telescopio, notó unas señales de radio muy regulares y rápidas como para venir de quáseres. Descubrió que se trataba de un pulso regular, aproximadamente uno por segundo. Lo denominó temporalmente LGM1 (Little Green Man 1, Hombrecillo verde 1). Susan y Hewish analizaron los datos, descartando su procedencia terrestre o de satélites artificiales, ni que fueran emitidos por civilizaciones extraterrestres inteligentes. Determinaron entonces que las señales provenían de estrellas de neutrones que rotaban a gran velocidad a las cuales llamaron Pulsares. Al primer pulsar se le conoce hoy como CP 1919, aunque debería llamarse estrella Bell.

En 1969 Susan Bell se incorpora a la Universidad de Southampton, donde comenzó investigaciones sobre astronomía en rayos gamma, investigó y enseñó astronomía en rayos X en el Mullard Space Science Laboratory en Londres, con la ayuda del satélite británico Ariel V.

Sir Martin Ryle

En 1974, Anthony Hewish y Sir Martin Ryle, recibieron en conjunto el premio Novel en Física, el primero dado a un trabajo astronómico por el descubrimiento hecho por Bell de los Pulsares. Y aunque no compartió el premio, sí ha recibido muchos en reconocimiento a su labor.
En 1973, obtuvo la Medalla Michelson del Instituto Franklin junto a Hewish. En 1978 le fue entregado el Premio J. Robert Oppenheimer Memorial del Centro de Estudios Teóricos de Miami.

En 1982 fue nombrada investigadora del observatorio de Edimburgo, donde se dedicó a estudiar galaxias con ayuda del satélite EXOSAT. También asumió la dirección del telescopio James Clerk Maxwell de Hawai.

En 1987 recibió el Premio Beatrice M. Tinsley de la Sociedad Astronómica Americana. En 1989 recibió la medalla Herschel de la Real Sociedad Astronómica de Londres por su descubrimiento de los púlsares.
Ha recibido numerosos títulos honoríficos, como el de Comandante de la Orden del Imperio Británico así como Colega de la Royal Society.
Es Presidenta de Honor de la Burnell House en la Escuela de Gramática de Cambridge, en Ballymena, Irlanda del Norte.
Ha permanecido en activo como cuáquera y es Consejera del Instituto Faraday para la Ciencia y la Religión.

Actualmente es profesora de Física en Open University y profesora visitante en la universidad de Princeton.